may / might as well の意味｜どうせなら〜しよう（消極的提案）｜英文法Q&A

Q. We may as well go home. の may as well は、どういうニュアンスですか？
A. 「他に良い選択肢がないなら、〜するのもいいか」という消極的・投げやりな提案です。芯は may（〜してもよい）＋ as well（同じくらい・同様に）。直訳すると「〜しても、（他と）同じくらいよい」→「どうせ他に手もないし、〜でいいか」。積極的に勧めるのではなく、「することもないし帰ろう」といったゆるい提案で、had better（〜すべきだ・強い忠告）よりずっと弱いのがポイント（might だとさらに控えめ）。もう一つの形が may as well A as B＝「B するのと同じくらいよく A してもよい」→「B するくらいなら A のほうがまし・A も同然」。よくばかげた B を並べて「A のほうがまし（＝B は無意味だ）」と皮肉に使います――You may as well ask the cat for advice.（猫に助言を求めるようなものだ）。この as well は、原級比較 as … as の well 版。may の許可・推量を土台に「同じくらいよい」を足した、助動詞的な慣用です。

1. 結論 ― may（〜してもよい）＋ as well（同じくらい）

2. 2つの形

3. 例文で確認

4. つまずきやすい形

(1) 消極的な提案「どうせなら〜」

may as well do は「積極的に勧める」のではなく、「他に手もないし〜でいいか」というゆるい提案です。

(2) may as well A as B

「B するくらいなら A のほうがまし」。as の後ろ（B）にばかげたことを置き、皮肉に使うことが多いです。

(3) may well とは別

may well（十分ありうる・当然）とは別の表現。as well が付くと「同じくらいよい」の意味になります。

(4) had better より弱い

had better（〜すべきだ・強い忠告）に対し、may as well は弱い提案。強さが違います。

5. 原理とのつながり

may as well は、丸暗記の熟語ではなく「may（〜してもよい）＋ as well（同じくらい・同様に）」の合成として理解できます。as well の as は、原級比較 as … as の as――「同じくらいうまく・同様に」です。だから may as well do は、直訳すれば「〜しても、（他の選択肢と）同じくらいよい」。ここから「他にいい手がないなら、〜するのも同じくらいよい」→「どうせなら〜しよう」という消極的・投げやりな提案が生まれます。積極的に「そうすべきだ」と勧めるhad betterとは違い、「他に手もないし、まあ〜でいいか」という弱いニュアンス――これは as well（同じくらい）が「他と変わらない」＝「積極的な理由はない」を含むからです。もう一つの may as well A as B は、「B するのと同じくらいよく（as well）、A してもよい（may）」→「B するくらいなら A も同然・A のほうがまし」。as の後ろ（B）にばかげたことを置けば、「A ですら B と同じくらいバカげている＝どちらも無意味」という皮肉になります（ask the cat for advice）。may の許可・推量（may well の may）を土台に、原級比較 as well を足した――そう捉えれば、may as well は、had better・would rather と並ぶ「助動詞 ＋ 比較的な副詞」の提案・選好表現として、一つの棚に収まります。慣用を部品の合成で読む――それが土台です。

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