prefer A to B の意味｜than ではなく to で比べる好み｜英文法Q&A

Q. prefer は、なぜ than ではなく to で比べるのですか？
A. prefer は「一方を、もう一方の前に置く＝優先する」という意味の動詞で、優先される相手を to（〜に対して）で導くからです。①名詞なら prefer A to B。I prefer tea to coffee.（コーヒーより紅茶）。②動名詞でも to。prefer doing to doing。I prefer walking to driving.（運転より歩く方が好き）。③ただし不定詞同士を比べるときは、to が重なって紛らわしいので rather than を使います。prefer to do (rather) than (to) do。I prefer to walk rather than drive.。④その場限りの希望「（今回は）むしろ〜したい」は would prefer to do。I'd prefer to stay home tonight.――これは would rather と近い言い方です。prefer の to は、比較の than の代わり――superior to（〜より優れた） などと同じ、「to で相手を示す比較」の仲間です。

1. 結論 ― 好みの比較は to で示す

2. 形の一覧

3. 例文で確認

4. つまずきやすい形

(1) 比較は than でなく to

prefer A to B。「〜より」を than で表す比較級とは違い、prefer は to を使います。

(2) 動名詞も to でつなぐ

prefer ~ing to ~ing（prefer walking to driving）。動名詞は名詞に近い働きなので、比較の相手はやはり to です。

(3) 不定詞は rather than

prefer to do rather than (to) do。不定詞の to と比較の to が重なるため、比較側は rather than にします。

(4) would prefer to do＝その場の希望

would prefer to do は「（今回は）〜したい」。いつもの好み（prefer）ではなく、一回的な希望を表します。

5. 原理とのつながり

prefer の to は、to 不定詞の to でも、方向の to でもありません。これは「比べる相手」を示す to――比較の than に当たる働きです。なぜ than でないのか。prefer という語は、もともと「一方を、もう一方の前に置く（＝優先する）」という意味を持ちます。「Bを差し置いて、Aを前に」――このとき、後ろに退く相手（B）を to（〜に対して）で示すのです。同じ発想の語はほかにもあります。superior to（〜より優れた）／inferior to（〜より劣った）／senior to（〜より年上の）／prior to（〜より前の）――これらも than ではなく to で相手を示す、「to で比べる」仲間です。prefer はその動詞版だ、と捉えると腑に落ちます。だから、比べるものが名詞でも動名詞でも、あいだは to（prefer tea to coffee／prefer walking to driving）。ただし、比べるものが不定詞（to do）のときだけは事情が変わります。prefer to walk to to drive では to が続いて読みにくい。そこで、比較側を rather than に替えて prefer to walk rather than (to) drive とし、後ろは原形にするのが自然です。そして、いつもの好みではなくその場限りの希望を言うときは、would を添えて would prefer to do（＝would rather do）。「prefer は一方を前に置く動詞。退く相手を to で示す（不定詞のときだけ rather than）」――語の意味から to を捉える。それが土台です。

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