few / little・a few / a little の違い｜可算不可算と a の有無の2軸｜英文法Q&A

Q. few と little、a few と a little は、どう使い分けますか？
A. 2つの軸で決まります。①可算か不可算か――数えられる名詞（複数形）には few / a few、数えられない名詞には little / a little。これは 可算・不可算の区別そのものです。②a の有無――a が付けば「少しはある」（肯定的）、a が無ければ「ほとんどない」（否定的）。だから4通り。I have a few friends.（少しは友達がいる）／I have few friends.（友達がほとんどいない）／I have a little money.（少しはお金がある）／I have little money.（お金がほとんどない）。同じ「少ない」でも、a ひとつでプラス寄りかマイナス寄りかが反転します。数の some / any、量の much / many と同じく、「数えられるかどうか」で語を選ぶ英語の数量表現の一員です。

1. 結論 ― 可算不可算×a の有無

2. 4通りの型

3. 例文で確認

4. つまずきやすい形

(1) まず可算か不可算か

数えられる名詞（books, friends）は few / a few、数えられない名詞（water, time, money）は little / a little。可算・不可算の判断が先です。

(2) a の有無で肯否が反転

a 有り＝「少しはある」（肯定）、a 無し＝「ほとんどない」（否定）。a little hope（希望はある）↔ little hope（望み薄）。

(3) quite a few＝かなり多い

quite a few／quite a little は「かなり多く」。a few に quite が付くと、量がぐっと増える慣用表現です。

(4) 比較は fewer / less

「より少ない」は、可算なら fewer、不可算なら less。much / many の比較（more）と対になります。

5. 原理とのつながり

few / little は、二つの軸を重ねるだけで読み解けます。第一の軸は、英語の数量表現に共通する「数えられるか、数えられないか」。可算名詞（books, friends, people など複数形）には few / a few、不可算名詞（water, time, money, information）には little / a little。これは、数の some / any、量の many（可算）/ much（不可算）と、まったく同じ発想です。英語は「その名詞が数えられるかどうか」で、いつも語を選び分けます。第二の軸が、few / little ならではの「a の有無」。ここに、この語の面白さがあります。a が付くと「少しはある」という肯定のまなざし、a が無いと「ほとんどない」という否定のまなざしに変わる。a few friends は「少ないけれど、いる」。few friends は「いない方に目が向く」。同じ人数を指していても、話し手がある側を見るか、ない側を見るかが a ひとつで切り替わるのです。little も同じ――a little hope（希望はある）と little hope（望み薄）。だから、few / little（a 無し）は準否定――not を使わずに「ほとんど〜ない」を表す仲間として働きます。「① 可算か不可算かで系列、② a の有無で肯否」――この2軸で捉える。丸暗記ではなく、数量表現の体系の一部として押さえる。それが土台です。

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